전국의 산이나 볕이 잘 드는 풀밭이나 숲 속에서 자라는 다년초이다.
줄기가 곧게 서며 높이가 90cm까지도 자라며 흑사자색을 띤다.
꽃이 매우 곱고 특이해서 눈에 잘 띈다.
열매는 자루가 있는 삭과이며 상부에 꽃받침과 화관이 남아 있다.
종자 둘레에 날개가 있다.
해외는 일본, 중국 동북부, 동부 시베리아에 분포한다.
꽃은 9~10월에 핀다.
꽃말은 애수, 정의이다.
마치 용의 쓸개처럼 쓰다고 하여 용담 이라고 이름을 지었다는
설이 있다.
한방에선 열을 내려주는 약제로 쓰이며
진통, 소염, 진정, 해열, 알레르기에 쓰인다고 한다.